Boletín nº 26

Plantas con propiedades medicinales

Gemma Novas i Brach

Nota: Este estudio de plantas medicinales forma parte de un trabajo sobre la psoriasis realizado por una socia de Acció Psoriasi

Los herbolarios

Si nos interesamos por este tratamiento en dos o tres herbolarios diferentes, comprobaremos que la terapia que nos recomiendan no coincide. Por esto, cuando en un caso extraordinario, dos herbolarios te plantean explicaciones y tratamientos parecidos, los escuchas con atención y te surge la duda razonable que hasta ahora no te habías planteado: ¿y si a los médicos se les escapan factores que podrían estar íntimamente relacionados con la psoriasis? ¿Y si la raíz del problema es una bien diferente? Entonces, todas aquellas explicaciones que creías eran afirmaciones, dan hipótesis menos seguras. Pero, ¿qué has de creer? ¿Cómo verificar la eficacia de las plantas medicinales? Mejoras experimentándolo en la propia piel (y nunca mejor dicho). Pero has de estar del todo convencido si quieres seguir una terapia alternativa. Está claro que los tratamientos muy costosos levantan sospechas de estafa. Aún así, la duración del tratamiento y su elevado precio puede ser un freno para mucha gente a la hora de asumir la terapia, y más aún teniendo en cuenta que no se obtienen resultados positivos hasta pasado un año largo.
Como ya se ha dicho, estos tratamientos pueden suponer un fraude. El vendedor puede no tener los conocimientos adecuados, y los productos pueden ser de calidad dudosa. Así, engañar a una persona que no domina la propia enfermedad puede ser muy fácil (sobretodo cuando se está a punto de perder la esperanza y le prometen una cura total). Se habría de exigir la composición de cualquier producto que vendan para saber sus principios activos y su acción. Por ejemplo, te sugieren que las placas desaparecerán con un ungüento de cera de abejas y germen de trigo, además de tomar un depurativo. Si lo pensamos objetivamente, la cera de abejas previene las infecciones, el germen de trigo aporta vitaminas e hidrata, y el depurativo elimina toxinas. ¿Se eliminarán las placas? No, porque si fuese tan sencillo ya no existirían enfermos de psoriasis. Aparte, ¿qué pasa con los linfocitos, las células de Langerhans, la queratinización irregular y todos los otros procesos implicados en la aparición de las placas?.
La ignorancia del comprador es la ventaja del vendedor oportunista. Por tanto, infórmate bien de los principios activos y de la acción de cualquier fitofármaco o planta medicinal. Es esencial para que no te puedan enredar. Para finalizar, hay que decir que muchos de los compuestos activos presentes en las plantas medicinales los encontramos en los fármacos convencionales.

Visita a los herbolarios de Barcelona

Haciendo una visita por Barcelona, consulté los siguientes herbolarios:
En primer lugar, visite la Herboristeria del Rei, (c/Vidre) una de los más antiguas de Barcelona. Las explicaciones parecían pensadas y coherentes, aún que no se puede decir lo mismo de los precios de los productos naturales que me ofrecían. Para comenzar, la naturópata que me atendía me sorprendió con una primera afirmación: "La madre del cordero es el aparato digestivo". De todos los documentos y tratados que he consultado, ninguno hace referencia. Según ella, el hígado, el intestino y los riñones (vías de salida de sustancias de rechazo) acumulan "parásitos" y toxinas que el organismo no puede eliminar, razón por la cual pierde el equilibrio y reacciona a través de la piel. Este hecho respondería a la importancia de seguir una dieta equilibrada en la psoriasis. En principio, el hígado no elimina las toxinas de la sangre a causa de una disfuncionalidad y a la incapacidad del aparato digestivo para absorber normalmente los alimentos. La solución sería reequilibrar la flora intestinal y el metabolismo del hígado, sin perjudicarlo con efectos secundarios.
También se han de tener en cuenta unas circunstancias y factores que influyen en la vida del afectado: problemas emocionales, nerviosismo, problemas en el trabajo o con la familia, estrés, hábitos, dieta, cambios de carácter y el lugar donde se duerme. Sí, el espacio físico y la posición en la cual uno reposa. Este punto se basa en las corrientes energéticas que circulan por la Tierra y que afectan al metabolismo del ser humano. Según la naturópata, éstos serían los motivos por los cuales algunas personas se levantan cansadas, no duermen bien, o incluso, no se concentran ni estudian bien. Como ejemplo, me explica que, en Suiza, la gente ya tiene asumido este aspecto y los arquitectos diseñan los interiores de los habitáculos en función de las radiaciones o corrientes energéticas (positivas o negativas). La «iopatía» seria la clave para entender muchas enfermedades de causa desconocida.
El tratamiento (íntegramente interno) comienza con un depurativo (este producto parece que es común en todos los tratamientos basados en plantas medicinales), y unos compuestos de oligoelementos y Lacto-bacillus. Más adelante, se incorporarían nuevos productos de hierbas y reforzantes vitamínicos C y B. En un principio, la psoriasis se exacerbaría a causa de una revolución del organismo para poder absorber las nuevas sustancias, pero con constancia, se conseguiría la remisión de las placas en un término de más de un año. El primer grupo de hierbas y comprimidos costaría entre 5.000 y 6.000 ptas. Cuando la enfermedad ya ha remitido, se alternarían períodos de dos meses con tratamiento y uno de descanso, poniendo especial atención en los cambios de estaciones, durante los cuales el organismo experimenta una revolución interna. El tratamiento ha de ir acompañado de una reducción de las grasas (chocolate, pasteles, ...) y una eliminación del alcohol y el café. La composición exacta de los comprimidos no me fue facilitada. Finalmente, me definió la psoriasis como un problema y no como una enfermedad.
En el segundo herbolario (Herboristería Manantial de Salud, c/Mercaders, 7) las explicaciones fueron parecidas, pero con una base científica más convencional. Me atendió un herbolario que había estudiado Biología y que se había interesado mucho en el campo de las plantas medicinales y sus aplicaciones en Medicina. Por ello, el fundamento de la psoriasis lo teníamos que buscar en el hígado. éste se concibe como el órgano emocional que recibe todas las emociones que nosotros experimentamos. Este hecho explicaría la relación entre la psoriasis y el sistema nervioso. Una de las muchas funciones de este órgano es depurar la sangre de toxinas. Y en la psoriasis ésto no se produciría, provocando que las toxinas saliesen por la única vía que les queda: los poros de la piel. Esta disfunción estaría provocada, a la vez, por el estado emocional de la persona afectada. Así, la psoriasis sería la manifestación de nuestros sentimientos a través de nuestro metabolismo. De esta manera, según el herbolario, todos seríamos pacientes de psoriasis. El tratamiento iría acompañado de un cambio de vida radical (si fuese necesario) y un cambio del carácter y de la manera que tiene la persona de canalizar sus emociones. Buscar aficiones nuevas y dedicarse más tiempo a uno mismo, estar relajado y un período de vacaciones ayudarían bastante, ya que se supone que las tensiones, el nerviosismo y los problemas (que tanto influyen en la aparición de la psoriasis) no están presentes en tiempo de descanso. No nos hemos de descuidar la dieta: equilibrada y sin grasas (ni embutidos, ni carnes, ni chocolates). Sólo fruta, verdura, caldos y productos descremados (leche, yogures y quesos). Por descontado, nada de sustancias estimulantes (café ni alcohol).
La terapia en sí consiste en calaguala (se utiliza el derivado llamado anapsos en la medicina tradicional con el nombre de Armaya) hervida y macerada, tisana amarga hepática (depurativo) y un ungüento de própolis mezclado con miel y aceite de oliva que se utiliza para evitar las grietas, infecciones y sangrado cuando la placa inicia la curación. El própolis es una sustancia segregada por la abejas que se utilizaba en la antigüedad para embalsamar a los faraones. El precio del conjunto sería aproximadamente de 1.300ptas. al mes.
Los efectos no son inmediatos, pero en un mes el picor desaparece, y en dos meses una mejora tendría que ser visible. El estreñimiento, el amargor de boca y el sueño serían los síntomas que consolidarían la teoría del herbolario sobre la disfunción del hígado como causa de la psoriasis (pero yo no presentaba ninguna de las tres). No me asegura nada, pero afirma que, con este tratamiento (y los cambios pertinentes), las probabilidades de desaparición de las placas eran muy elevadas. Me recordó que la psoriasis podría volver a aparecer en cualquier momento.
En los siguientes herbolarios las explicaciones no fueron tan extensas ni precisas, pero ésta es la razón para desestimar los tratamientos que ofrecían. En el herbolario Ferran, de la Plaça del Rei, vendían un preparado de 15 o 16 hierbas que se debían hervir, y unos aceites para aplicar directamente. Aparte, un depurativo y reforzante como la jalea real. Me explicó que a algunos clientes les había ido bien y a otros no. Además, tenían otro producto que era muy caro (más de 6.000 ptas.), la efectividad del cual no estaba demostrada en todos los casos, así que ellos mismos no recomendaban su adquisición, sólo para probarlo. La base era la crisálida del gusano de seda.
En el Herbolario de la Maria (c/Mercaders, 14) recomendaban un depurativo de la sangre y Aloe (Aloe vera), tanto de aplicación interna como tópica. Los médicos ya han reconocido las propiedades del aloe en la psoriasis, la única función de la cual es hidratar la piel y aportar vitaminas.
En otro herbolario (Herbolari, c/Cremat Gran) me ofrecían un ungüento amarillento en cuyo frasco se leía simplemente "psoriasis" y de composición indefinida. La herbolaria me dijo que debía ser una fórmula secreta. Como complemento, reforzante vitamínicos A+E y B en pastillas que, según ella, intervienen en el sistema nervioso.
Y, finalmente, el último herbolario en el que entré fue muy decepcionante (Les herbes salvatges de Maurice Méssegue, c/del Pi, 13). Según la dependienta, los productos causaban los resultados esperados por la simple razón que estaban avalados por la calidad Maurice Méssegue, y de no ser así, ya no lo tendrían a la venta (!). Sin muchas explicaciones científicas, me ofreció unas pastillas de composición indeterminada y un champú que no era exclusivo para la psoriasis. Las pastillas reducían el picor y evitaban que saliesen más placas. El tratamiento se debía seguir durante dos meses, iniciándose en los cambios de estaciones.

Fitoterapia

La fitoterapia es la intervención de plantas con propiedades medicinales, o sus derivados, para mejorar la salud. El abanico de productos que nos ofrece para el tratamiento de la psoriasis es bastante amplio, pero este apartado se centra en presentaciones compuestas de plantas medicinales. La única diferencia entre los fitofármacos y los fármacos de síntesis se basa en la supuesta no aparición de efectos secundarios (aunque en dosis elevadas muchas plantas presentan toxicidad). De estos medicamentos sólo dos aparecen citados en el Vademecum de Medicamentos de el año 1.999. Estos fármacos se adquieren en la farmacia bajo prescripción médica. Los médicos que recurren a las plantas medicinales son una minoría.

A continuación se presenta una relación de productos fitoterapéuticos presentes en el mercado:

-Aceite CPI (Centrum): Composición: aceite de zanahoria, aceite de germen de trigo, aceite etox y aceite de girasol. Aporta grasa a la escama psoriásica. La zanahoria (Daucus carota) contiene hidratos de carbono de absorción rápida (polisacáridos, minerales y vitaminas). Se utiliza la raíz, que tiene como principios activos: mucílagos, pectina y carotenos. Del girasol (Helianthus annus) se utilizan las semillas. Los principios activos que contiene son: ácido linoleico, ácido oleico, ácido palmítico, ácido araquidónico, lecitina, ácido fenólico y carotenoides.
-Armaya (Centrum): Composición: anapsos (extracto de calaguala). Regenera los tejidos afectados por la psoriasis, actuando sobre los parámetros bioquímicos afectados (linfocitos T). Al principio, pueden aparecer nuevas lesiones mínimas coincidiendo con la mejora de las ya existentes.
La calaguala (Polypodium leucotomus) es una planta utilizada como antiinflamatorio, de acción similar a la de los corticoides, e immunomoduladora. Se utiliza el rizoma y los principios activos son: calagualina, polipo-dina, ácidos grasos y taninos. - Bálsamo Prana (Robis S.L.): Es una composición de: aceite de coco, cera virgen de abeja, alcanfor, mentol y romero. Su acción es antiinflamatoria y aporta elasticidad y flexibilidad.
-CDC-8 Vitapell (Bellsola): Composición: hueso de melocotón (vitamina B15), vitamina E, zanahoria, jalea real, levadura en extracto seco. Son complementarios dietéticos. Los componentes tienen cualidades nutrientes, elastizantes y rejuvenecedores de la piel. La calaguala normaliza el ciclo de recambio celular de la epidermis, estimula la síntesis proteica y la utilización de la glucosa, normalizando el sistema de regeneración celular.
-CN-16 Depusol Depurafivas (Bellsola): Composición: salvia, laminária, repalasa, arítjol. Es un depurativo general de la sangre que se presenta en comprimidos. De la repalasa (Arctium lappa) se utiliza la raíz, que contiene insulina, mucílagos y, en menor proporción, aceite esencial, poliacetilenos, ácidos fenólicos, fitosteroles, compuestos insaturados (polienos), sales potásicas y taninos. Tiene una acción antibacteriana y antifúngica. Los taninos son astringentes y cicatrizantes.
-Composor-8 (Soria natural): Composición: própolis, farigola, glicerina vegetal y agua destilada. El própolis es una tintura de un derivado apícola. Estimula las fuerzas defensivas del organismo contra agentes agresivos no específicos, previniendo y eliminando las infecciones.
-Difur (Cantábria, Industrial farmac.): Extracto de Polypodium leucotomus, lactosa y otros excipientes. Difur (pomada) actúa sobre las células del sistema inmunitario, e inhibe la respuesta proliferativa de los linfocitos T (que forman la inflamación de la placa psoriásica).
-Dr. Pina Depurativo (Averroes): Composición: diente de león, bardanas, alvia, grama. Desintoxica el organismo después de un tratamiento masivo medicamentoso.
-Emulsión jabonosa Vitapell: Mezcla equilibrada de proteínas de seda, Avena sativa y levadura de cerveza sobre una base de glicerinas, esencias y extractos vegetales de frutas y plantas medicinales. Suaviza, descongestiona y lubrica las pieles finas y sensibles.
-Evening 500 (Robis S.L.): Composición: aceite de onagra (Oenothera biennis), vitamina E natural. El aceite de Onagra es una fuente de ácidos grasos esenciales. Activa y mejora el metabolismo y la circulación, aumentando las defensas orgánicas.
-Gualavit (Soria natural): Composición: cera natural, cera virgen, aceite de oliva, extractos y aceites esenciales de plantas (repalasa, pensamiento, calaguala y própolis). Actúa sobre el sistema inmunitario de la piel, inhibiendo la acción del Factor de Activación Plaquetario (el cual está aumentado en las personas psoriásicas).
-Mixplant DP-3 (Santiveri): Composición: extracto de diente de león, extracto de fumaria, extracto de repalasa, aceite de soja, cera de abeja, glicerina, gelatina y emulgente (leticina). Favorece las funciones de eliminación del organismo que no se realizan correctamente debido a un mal funcionamiento de los órganos de drenaje (hígado, riñones, intestino y sistema linfático), o por una acumulación de carga tóxica.
-Onasor (Soria Natural): Composición: aceite de semilla de lino, aceite de girasol, aceite de oliva, vitamina A y vitamina E. Es un depurativo hepático y aporta ácidos grasos esenciales.
-Violasan (Bioforce): Composición: extracto de flores de pensamiento de cultivo biológico. Las summidades floridas del pensamiento (Viola tricolor) contienen mucílagos, derivados de ácido salicílico, saponósidos, ácidos fenolcarboxílicos, pigmentos flavónicos, carotenoides. Tiene una acción antiinflamatoria y depurativa.
-Vitapell Aceite: Composición: aceite de crisálida de gusano de seda, aceite de alvocater (Persea americana), aceite de boixac de campo (Calendula arvensis), aceite de onagra, aceite de zanahoria, vitamina E, extracto glicólico de própolis y esencia de farigola. Es un hidratante y tiene propiedades antibacterianas y antifúngicas. La corteza del tepescohuite (Mimosa tenuiflora) contiene abundantes taninos, bioflavo-noides, saponósidos y alcaloides. Se aplica en forma de gel, cremas y pomadas. Estimula la regeneración dérmica. El alvocater tiene como principios activos: lípidos (ácidos grasos insaturados), hidrocarburos, vitamina E, aminoácidos, carotenoides, vitamina A, BI, PP, sales minerales, fósforos y hierro. Se utilizan en cosmética por sus propiedades emolientes.
Aparte de estos productos, las farmacias preparan fórmulas magistrales, como pueden ser: aceite de tocador, champú antiin-flamatorio, champú antipruriginoso, crema antipruriginosa, crema denulcente, crema emoliente, crema reparadora cutánea y un gel antipsoriásico. Como se puede comprobar, la composición de la mayoría de los productos no garantiza una desaparición de las placas (aunque los vendedores te lo prometan), pero básicamente hidratan la piel, previenen infecciones, depuran y estimulan la regeneración dérmica.

*En relación a las dos primeras teorías expuestas antes de que debatan sobre las causas de la psoriasis, y que cambian totalmente el concepto que la medicina tradicional tiene de esta enfermedad, la Dra. Carmen Cerdán y el Dr. Smandía coinciden en afirmar que hasta que no se demuestren científicamente los fundamentos que defienden los naturistas, todo lo que hacen es especular a la ligera. En principio, estos médicos no creían en el herbolismo porque no lo conocían, y se basan en la medicina tradicional, que ya es todo un mundo por explorar. Los tratamientos que se presentan en este campo son varios y, seguramente no acabaríamos nunca la lista de productos, tratamientos (y sus combinaciones) que existen para la psoriasis.

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